Virginie Hériot la grande Dame du Yachting (1890-1932)
- P. Archambeaud
- 4 nov. 2019
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Dernière mise à jour : 15 mars 2024
A son côté, sur le pont de son yacht AILÉE, la déjà célèbre One Ton Cup qu'elle vient de remporter sur son 6mJI PETITE-AILE II (1927). Photographie prise à Ryde, Isle of Wight.
Née au Vésinet dans la somptueuse villa Hériot (aussi spacieuse, disait-on, que la Mairie de Versailles) le 25 juillet 1890, Virginie est la fille du commandant Zacharie Olympe Hériot (1833-1899), héritier des Grands Magasins du Louvre et de Cyprienne Dubernet, de 25 ans sa cadette et ancienne vendeuse de ces mêmes magasins, mariés en 1887. L'enfance de Virginie s'est partagée entre cette villa du Vésinet, le domaine de La Boissière, près de Rambouillet, acquis par la famille en 1883, et le Château d'Essoyes (près de Troyes dans l'Aube) bâti entre 1890 et 1892.
Photos ci-dessus : A gauche la Villa Hériot au Vésinet, à droite la Villa Barbe-Brûlée près de Cancale.
En 1903 après la mort de son mari, Madame Hériot fait construire une villa près de Cancale, photo ci-dessus à droite. Elle connait une enfance choyée et dorée dans une famille richissime mais elle sera à jamais marquée par deux drames, la mort de son petit frère Jean âgé de deux ans (né lui aussi au Vésinet) et celle de son père en 1899.
Château de La Boissière, une peinture de Ferdinand Roybet via Wikimedia Commons représentant la famille Hériot à table : au centre Olympe, à gauche de profil Cyprienne. Devant : Auguste II, Olympe II et Virginie
En 1904, à 14 ans, elle participe à sa première grande croisière sur le KETOOMBA (rebaptisé SALVATOR peu après), luxueux steamer que sa mère vient d'acquérir. Elle y embarque avec son frère Auguste et sept amis de la famille. Cette croisière prodigieuse fait rêver : d'avril à juin, la jeune adolescente découvre Naples, Pompei, Syracuse, Constantinople, Jérusalem ...
Le 2 mai 1910, âgée d'à peine 20 ans, Virginie épouse à La Boissière le Vicomte François Marie Haincque de Saint Senoch. Pour la famille Hériot, c'est la consécration et l'entrée dans l'aristocratie. Ce fastueux mariage est resté dans les mémoires : le défilé des 120 voitures qui transportent les invités, le banquet de 600 couverts ont marqué les esprits. Le Vicomte partage avec sa jeune épouse le goût de l'océan : ils partent en voyage de noces à bord du SALVATOR reçu en cadeau de mariage. Leur fils Hubert naît le 5 janvier 1913. La déclaration de la guerre en 1914, vient interrompre la succession de croisières des époux et la carrière sportive de Virginie.
En 1912, elle fait construire son premier yacht de course, le 10mJI AILE (F4), avec lequel elle va tenter, à Ryde dans les eaux de l'Ile de Wight, de reconquérir la Coupe de France que les anglais détiennent depuis deux ans. Elle échoue, mais peu importe, c'est le début d'une grande aventure pour le matelot Virginie comme elle aime se faire appeler et dont sortiront rehaussés son esprit de compétition et son amour de la mer.
Virginie et son époux se séparent, en juin 1921. A compter de cette date, Virginie se consacre entièrement à sa passion, la navigation, délaissant son luxueux appartement parisien de la Rue de Presbourg. Durant deux ans, elle navigue sur un imposant bâtiment à vapeur, le FINLANDIA, qu'elle vient d'acquérir après son divorce. Véritable palais flottant, il mesure 85 mètres et jauge 1492 tonneaux. C'est un des plus beaux navires de l'époque. Elle le remplacera pourtant en 1924 par une goélette de 400 tonneaux plus proche de ses aspirations. Elle baptise son magnifique voilier AILÉE.
Elle fait également construire des bateaux de compétition AILE (un 10mJI et six 8mJI) et PETITE-AILE (cinq 6mJI, ici en photo le dernier de la série le n° V). Elle étudie tout elle-même : dessin de la carène, disposition des mâts, coupes de voiles, surveillant même les travaux. En 1922, son 8mJI AILE II est battue au Havre en Coupe de France par BERA le 8mJI de Johan ANKER. Malgré les défaites successives de ses débuts dans la compétition, son courage, son énergie et son esprit de solidarité lui font mériter le respect le plus enthousiaste de ses équipages. Et peu à peu, les victoires s'enchaînent, le tableau en est impressionnant.
En 1926 elle est en visite au KSSS, le Royal Swedish Yacht-Club.
Virginie Hériot pose à la coupée de AILÉE (47,25 mètres hors tout), l'ex yacht METEOR IV de l'empereur Guillaume II, dessiné par Max OERTZ.
L'année 1928 voit sa plus belle victoire. En août, à Amsterdam, à bord du 8mJI AILE VI, Virginie remporte la médaille d'or aux Jeux Olympiques ainsi que la Coupe d'Italie contre la Hollande, l'Italie, l'Angleterre, les USA, la Suède, la Norvège et l'Argentine. Ces exploits lui valent la Légion d'Honneur.
Mais les performances de AILÉE ne suffisent plus à Virginie Hériot qui, en 1928, fait construire AILÉE II : trois mâts de 57 mètres, avec 1116 mètres de voiles, ce splendide voilier, construit en Angleterre par le chantier Camper et Nicholson, très proche de CRÉOLE, est la fierté de Virginie. AILÉE II navigue dix mois sur douze avec un équipage de 24 hommes (deux bordées de douze).
Et 1929 est également riche en victoires. Avec AILE VI Virginie reprend enfin La Coupe de France aux Anglais représentés par UNITY. Elle remporte aussi la coupe d'Italie et la coupe du Roi d'Espagne.
En 1930 Virginie H. rend visite au Royal Swedish Yacht-Club à Sandham (Suède) à bord d'AILÉE II et accompagnée de son 6mJI PETITE-AILE IV
En 1931 a lieu le match AILÉE II (au premier plan sur la photo) contre SONIA II (166 ft) le plan Ch. NICHOLSON 1930 de Marion CARSTAIRS sur le parcours Ryde, Le Havre, Ryde. C'est Virginie HÉRIOT qui remporte de 9 minutes et 40 secondes la jolie Coupe offerte pour l'occasion par l'architecte de Gosport.
A gauche Ailée II, à droite Sonia II
Sur le pont du 8mJI Aile VI l'équipage vainqueur des Jeux Olympiques de 1928
Collection Société des Régates du Havre
Engagée le 27 août 1932 dans la Régate du Cinquantenaire du Club d'Arcachon, victime d'un malaise elle s'évanouit à la barre du 6mJI PETITE-AILE V en se rendant sur la ligne de départ. Elle meurt le lendemain à bord d'AILÉE II, à 42 ans.
AILÉE II sera léguée à l'état neuf à la Marine Nationale qui la laissera à l'abandon et finira par la détruire ... et vendre le lest pour acheter des Star et des Requin (Guy Ribadeau-Dumas in Yachting Classique n° 29).
Lire Service à la Mer son livre paru en 1932, édité à Paris par la Société d'Editions géographiques, maritimes et coloniales.
Lire The Yachting Lady de Jean DUPONT-NIVET édité à Biarritz en 2009 chez Atlantica. Ces deux livres font partie de la Bibliothèque de Voiles Classiques. Lire Sur Mer, impressions et souvenirs son dernier livre qu'elle n'a pas pu terminer ...
Depuis 1946 Le Yacht Club de France décerne la Coupe Virginie Hériot, un des trophées les plus prestigieux du yachting. La Coupe est confiée à l'International Dragon Class, remise en jeu chaque année à l'occasion des Championnats d'Europe.
La Classique Virginie Hériot est organisée par la Société des Régates du Havre et le Conservatoire Maritime du Havre de Grâce le premier week-end de septembre avec la participation des Aile de l'YCIF et de AILE VI en fonction de sa disponibilité.
Bonjour , une précision sur la dernière régate de Virginie Hériot ; ce n'est pas à bord de son 8m JI Aile VII , mais sur le 6 m JI Petite-Aile V qu'elle participait à Arcachon . Rappelons que ses 2 derniers voiliers ont été dessinés par François Camatte en 1931 et 1932 , et construit par Chiesa à Cannes .