En 1912, au pied du fort Ganteaume dans le Vieux Port, Louis Grossi, sur un plan de Léon Sébille, construit ESTÉREL commandé par les frères Henri et Jacques Michel, membres de la Société Nautique de Marseille, pour un programme de régates à Marseille et sur la Côte d’Azur. Le bateau, au brion émergé, à la coque élancée, à la voilure de cotre aurique est d’une élégance rare. Presque un oiseau, né sous le crayon d’un des pères du premier hydravion. Il ressemble beaucoup au 8mJI TAÏFUN, le médaillé olympique, plan Johan Anker 1911. Ont suivi de nombreuses navigations, un changement de jauge (1919), un aménagement de rouf, d’autres modifications pas toujours heureuses et un long abandon au pied de la mairie.

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Hiver 1991, Sébastien Grall, jeune charpentier de marine s'affaire sur ESTÉREL. En mai, Loule, le vieux calfat, va rendre à la coque son étanchéité. Elle est dans ses lignes. Le gréement d’origine a pu être redessiné grâce à un certificat de jauge et à des mesures prises par André Mauric. Le bateau est bientôt à flot pour reprendre sa vie de convoyages, de régates et de rassemblements de Monaco à Brest où il ira en 1992 et en 2004.

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La ténacité de huit passionnés emmenés par Patrick Williamson, propriétaire d'un chantier à Pointe-Rouge et découvreur de l’épave, ont permis de redonner à ESTÉREL sa grâce et son élégance. Depuis, les convoyages, les régates à Monaco, Nice, Cannes, Saint-Tropez, Porquerolles, Marseille, les rassemblements et surtout les nombreux équipiers ne se comptent plus.

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Hiver 1998, Sébastien Grall, maintenant, a son propre chantier (H2X à La Ciotat) et peut donner à ESTÉREL tous les soins pour une remise à neuf plus complète. La quille, l’étambot, les varangues, la carlingue sont refaits. Le calfat est remplacé par un flipotage.

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En 2001, une partie de l’équipe s’est dispersée. Deux sont restés et ont constitué un nouvel équipage de propriétaires. Ils sont cinq : André Ombre, Francois Flotard, Jean-Pierre Dreau, Yves Kerhervé, toujours animés par cette envie de sentir jouer la coque en bois dans la risée, toujours inquiets de l’entendre taper dans la vague, toujours fiers de leur mains gonflées et calleuses, toujours heureux de se retrouver pour une séance de matelotage ou de vernis. Membres eux aussi de la Société Nautique, ils se plaisent à tirer le bord du large au soleil couchant dans la rade.

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La saison 2012 est belle, ESTÉREL a cent ans.

Ses vernis brillent au soleil, sa coque glisse, ses manœuvres tombent sous la main, sa barre est légère, ses voiles neuves laissent glisser les filets d’air. Les bateaux peuvent-ils être heureux ? Leurs marins certainement. Tout n’est pas simple, mais n’est-ce pas mieux ainsi ? ESTÉREL ne gagne pas en course. Est-ce la faute de cette jauge qui pénalise son caractère de vieux 8mji d’un temps où les formules n’étaient pas encore figées ?

Le plaisir est ailleurs. La simplicité, le charme naturel, un côté un peu désinvolte dans une risée appuyée, le liston un peu trop dans l’eau, une silhouette d’oiseau de mer et surtout cette fierté timide d’être l'un des derniers 8mJI auriques.

Au cœur de l’hiver 2012 l’équipe de Daniel Scotto travaille sur ESTÉREL qui se fait beau pour son centenaire : quelques couples à renforcer, des taquets à déplacer, des vernis à peaufiner, des épissures et de nœuds à mateloter.